致病因素一般可分为：非传染性和传染性。非传染性疾病：非传染性疾病是指犬的身体出现了某些功能障碍，例如胰腺出现问题后，分泌的消化酶不足，食物不能够充分被消化，異便中就会出现大量未消化的食物、稀薄、臭味很大。犬的正常生理功能是由大脑、近端脏器、局部组织等组成的系统调节维持。对于胰腺而言，消化酶的分泌依赖于食物对胃的刺激，而后经神经传导后胰腺分泌出消化酶。
在大多数时间，这一调节系统是正常工作的，它不仅调控着器官的功能，而且控制着细胞的大小和数量，偶尔当一个或一群细胞不受系统控制而异常分化，就会发展成癌。具体表现根据发生异常分化的细胞种类不同而各异。有时这些肿块可能是良性的，如年龄较大的犬可在皮下触摸到脂肪瘤；
而有些肿瘤就比较危险，因为它们可以局部浸润和转移(到血液和其他组织），这些肿瘤如骨肉瘤等。转移性肿瘤包括乳腺癌，其典型转移是到肺里，形成“继发灶”，这是手术前进行肺部X线检査的原因。
传染性疾病：当传染源突破机体的防护屏障进人体内时，机体则会发病。传染源通常被分为机会致病源和其他致病源。机会致病源一般情况下同机体关系密切并且无害，如葡萄球菌是犬身上正常的寄生细菌，如果平衡被打破，防御屏障则不能阻止细菌进入皮肤，则会引起皮肤发炎;其他致病源如狂犬病*和犬热病都会致病。
所有犬身上或体内的传染源都被认为是寄生性质的，这是因为它们通过寄生于犬身上而得到必需的养料而生存。然而，寄生这个词一般是指那些较大的致病源而言，如节肢动物、原生动物和肠内寄生虫。较小的生物如细菌、真菌和病*一般以具体名字称呼它们，或者简称为细菌和病*。
细菌和病*的外部构造非常有研究价值，因为它们的外部构造常常决定它们的功能特点，例如它决定着微生物能否在环境中生存，生命力是否很脆弱，是否通过动物之间的直接接触而传播。病*颗粒大约只有针尖的万分之一大小，其大小很难在显微镜下直接发现，所以兽医使用间接试验来探测它们的存在。一般是检验动物的血液和精液，以发现病原体存在的直接证据，或者通过动物感染后标本发生的特殊反应来探测病原体。